人力資源的廣義定義為一個(gè)社會(huì)具有智力勞動(dòng)能力和體力勞動(dòng)能力的人的總和，包括數(shù)量和質(zhì)量?jī)蓚€(gè)方面。而狹義的定義為組織所擁有的用以制造產(chǎn)品和提供服務(wù)的人力。
人力資源外包，簡(jiǎn)稱HRO。指企業(yè)根據(jù)需要將部分人力資源管理工作或職能外包出去，交由其他企業(yè)或組織進(jìn)行管理，以達(dá)到降低人力成本，實(shí)現(xiàn)效率優(yōu)化等目的。廣義的人力資源外包屬于勞務(wù)外包的一種，涵蓋了勞務(wù)派遣和人事代理的范疇，且實(shí)際外延還會(huì)更大。人力資源外包從概念區(qū)分，可以分為三個(gè)模塊:人力資源及人的外包、人事事務(wù)外包、人力資源管理職能外包；從具體內(nèi)容區(qū)分，包括:人力資源外包、人力資源管理外包、薪酬管理外包、薪酬福利外包、社保外包、個(gè)稅代繳、人事外包、人才外包等。
總體而言，人力資源管理外包將滲透到企業(yè)內(nèi)部的所有人事業(yè)務(wù)，包括人力資源規(guī)劃、制度設(shè)計(jì)與創(chuàng)新、流程整合、員工滿意度調(diào)查、薪資調(diào)查及方案設(shè)計(jì)、培訓(xùn)工作、勞動(dòng)仲裁、員工關(guān)系、企業(yè)文化設(shè)計(jì)等方方面面。
上個(gè)世紀(jì)70年代，由于遭受到源自O(shè)PEC石油危機(jī)的并發(fā)沖擊，北美企業(yè)的外部營(yíng)運(yùn)環(huán)境頓時(shí)變得復(fù)雜起來(lái)。加之由于社會(huì)不斷進(jìn)步引致法律法規(guī)的不斷完善，企業(yè)迫于對(duì)政府福利保障制度實(shí)施的壓力，不得不比從前更加關(guān)注于員工的健康，這樣一來(lái)，使得企業(yè)事務(wù)性的人事行政工作變得越來(lái)越繁雜了。為了應(yīng)對(duì)外部變革的環(huán)境變遷，企業(yè)可以尋求兩種選擇，一是將這些事務(wù)性的人力資源工作劃分給不同的崗位，讓負(fù)責(zé)該崗位的主體去實(shí)施、處理；另一種是通過(guò)將這些新興人力資源業(yè)務(wù)予以外包的形式，選擇讓專業(yè)性的人力資源服務(wù)公司來(lái)完成這些事務(wù)性的工作。 隨后，一些歐美企業(yè)將人力資源外包帶到了中國(guó)。
到了21世紀(jì)初，人力資源外包服務(wù)在國(guó)外市場(chǎng)已經(jīng)非常普遍，大概有85％企業(yè)進(jìn)行人力外包，500強(qiáng)企業(yè)的大部分早已經(jīng)習(xí)慣于采用人力資源外包服務(wù)；而近百家提供人力資源服務(wù)的上市公司中，也有半數(shù)左右提供人力資源外包服務(wù)，甚至有多家已經(jīng)躋身財(cái)富500強(qiáng)行列。
